No todos los átomos de un mismo elemento químicos son exactamente iguales. En la naturaleza la mayoría de los elementos químicos presentan diferentes formas isotópicas o isótopos. Los isótopos son átomos del mismo elemento químico que, por lo tanto, tienen el mismo nº atómico (Z), pero difieren en el número de neutrones que hay en su núcleo.
Por ejemplo, en el siguiente dibujo aparecen los tres isótopos del hidrógeno:
HIDRÓGENO o PROTIO DEUTERIO TRITIO
La plata está constituida por una mezcla de dos isótopos de números másicos 107 y 109. Sabiendo que la abundancia isotópica es la siguiente: 107Ag (56%) y 109Ag (44%), ¿cómo podemos calcular la masa atómica de la plata?
A= (107x56 + 109x44)/100 = 107,68 u.
La masa atómica de los diferentes elementos químicos es uno de los datos que nos proporciona la TABLA PERIÓDICA y está calculada teniendo en cuenta la abundancia relativa de cada uno de sus isótopos, por lo que su expresión suele ser un número decimal.
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